Dans une époque plus ou moins lointaine, les robots sont devenus une composante essentielle de la vie quotidienne. Mais le professeur Hobby de la Cybertronics Manufacturing veut aller encore plus loin: créer le robot sensible. Ainsi, David fait son apparition chez Monica et Henry Swinton dont l'enfant, Martin, a été cryogénisé à la suite d'une maladie. Très vite, l'enfant-robot génère ses propres sentiments et s'attire l'affection de sa maman adoptive ainsi que de son compagnon, Teddy, le super-nounours. Mais la situation se complique lorsque Martin revient, prêt à tout pour évincer David. Une terrible décision est bientôt prise: rapporter David chez Cybertronics où il sera détruit. Mais Monica ne peut se résoudre à cette terrible extrémité. Un projet de Stanley Kubrick repris par Steven Spielberg.