Pontecorvo traite du colonialisme et se situe au XIXème siècle, dans les Antilles. Le film est totalement dominé par la personnalité de son acteur principal, Marlon Brando, qui donne vie à un noble anglais envoyé dans une île antillaise appartenant au Portugal pour enquêter sur une révolte des coupeurs de cannes à sucre. Il prendra fait et cause pour les "rebelles" et organisera un exode de l'ensemble de la communauté.