1967, Parris Island. De nouveaux aspirants Marines se font raser le crâne avant d'affronter leur sergent instructeur Hartman. Petit à petit, l'entreprise d'humiliation et de déshumanisation se met en route. Triturés par une discipline qui brise leur personnalité, les recrues perdent peu à peu leur identité et deviennent des machines à tuer. Kubrick signe un film magistral et choquant qui met en scène avec une froideur saisissante la bêtise et l'inutilité de la guerre et démontre avec force que l'homme porte en lui les germes de sa propre destruction.