Dans les régions perdues du Japon d'autrefois, une coutume voulait que toute personne atteignant l'âge de septante ans aille mourir sur le flanc d'une montagne. Elle devait être portée sur le dos de son fils aîné. Orin va atteindre l'âge fatidique, et sa mort permettra de nourrir un nouveau-né car les rations de riz sont limitées. Elle est heureuse et se casse les dents afin de paraître plus vieille. Avant son départ, elle dévoile tous ses secrets à ses belles-filles. Elle peut partir tranquille...

Superbe film, superbement portés par l'interprétation de ses acteurs. En 1983, Shohei Immamura réalise un remake de ce film et reçoit la Palme d'or.