Nathan Algren a été un héros maintes fois médaillés sur les champs de bataille des guerres indiennes. Mais il n'est plus que l'ombre de lui-même, s'exhibant dans les foires commerciales au profit de la firme Winchester, noyant son remords dans l'alcool. Cependant, sa réputation lui survit et son ancien supérieur lui propose un travail à la rémunération alléchante: moderniser l'armée nationale japonaise. Arrivé au Japon, Algren entreprend de former les soldats de l'empereur Meiji au maniement des fusils et à la discipline de combat américaine. Mais lors du premier combat entre la force impériale et les samouraïs, Algren est capturé. Grand spectacle hollywoodien avec tous les ingrédients attendus et Tom Cruise sous toutes ses meilleures coutures, cette rencontre entre le western classique et le film de sabre est un divertissement bien construit, réalisé par un professionnel du genre. À noter que les personnages japonais s'expriment... en japonais (et non en anglais). Le film a été tourné en Nouvelle-Zélande et retouché numériquement.