Marlowe est chargé par le Général Sternwood de le débarasser de Geiger qui le fait chanter à propos des frasques de sa fille. Marlowe ne tarde pas à trouver Geiger, mais à l'état de cadavre. Le fil de l'enquête va s'avérer diablement emmélé. Corruption, assassinats, chantage, enlèvements, Marlowe ne sera pas loin d'en perdre le sommeil. Remake du film d'Howard Hawks réalisé en 1946.