De gros cafards à longues pattes s'échappent d'une crevasse ouverte dans le désert de Californie après un important séisme. Ceux-ci détruisent par le feu les gens qu'ils attaquent. Les insectes menacent de détruire la ville de Riverside avant de se répandre dans tout le pays. Un savant se penche sur cette terrible menace: le pouvoir destructeur des envahisseurs est stupéfiant et ils seraient doués d'une grande intelligence.