L'altitude et ses effets physiologiques ont toujours gêné les alpinistes et intrigué les scientifiques. Horace-Benedict de Saussure qui dirigea la deuxième ascension du Mont Blanc en 1787 fut le premier à analyser systématiquement les symptômes de ce que l'on appelle aujourd'hui "le mal aigu des montagnes". Deux cents dix-sept ans plus tard, à l'aide des technologies de pointe et à la lumière des connaissances actuelles, une expédition composée d'une vingtaine de scientifiques va contribuer à une meilleure compréhension des modifications physiologiques survenant en altitude; cette mission scientifique aura pour cadre les pentes du volcan Chimborazo en Equateur, dont le sommet culmine à 6300 mètres.