Le loup était autrefois l'animal le plus répandu de la planète, omniprésent sur tout l'hémisphère nord. A l'origine, sa relation avec l'homme a été essentiellement conditionnée par la pratique de l'élevage. Comme tout prédateur intelligent, le loup s'empare systématiquement des proies les plus accessibles et se sert régulièrement dans les troupeaux. Chez les peuples bergers, sa tête a été très tôt mise à prix. Pour les Indiens d'Amérique et les Mongols, le loup est un modèle. En Europe, à force de traîner sur les champs de bataille pour les débarrasser des cadavres, le loup a acquis une réputation de mangeur d'hommes dont il a bien du mal à se défaire. C'est le prétexte d'une chasse impitoyable. Espèce qui fut presque éradiquée, le loup est maintenant mieux connu et mieux considéré et fait l'objet d'une réintroduction contre laquelle des voix s'élèvent encore et annoncent de nouveaux carnages.