Parmi les plantes, les herbes sauvages sont excessivement polyvalentes : elles sont à la fois parfumées, savoureuses et curatives. Depuis toujours, elles se sont imposées dans la vie des femmes et des hommes par leur utilisation dans la cuisine, au laboratoire pharmaceutique ou dans les potions des sorciers et autres druides...

En Europe, les secrets des plantes médicinales ont été préservés pendant des siècles dans l'isolement des monastères jusqu'à ce que l'invention de Gutenberg les propulse dans tous les ménages. Mais au début du XXe siècle, la médecine moderne éclipse celle à base de plantes, un savoir pourtant transmis depuis de nombreuses générations.

Aujourd'hui, le culte des herbes est en pleine renaissance : les fabricants de produits cosmétiques et les sociétés pharmaceutiques expérimentent avec des ingrédients extraits directement de la nature, tandis que la guérison naturelle a retrouvé sa place à côté de la médecine universitaire. Les gens comptent de plus en plus dans leur vie quotidienne sur l'effet de la médecine douce, à base de plantes.

En hommage à Jean-Marie Pelt (1933-2015), pharmacien, biologiste, botaniste et écologue français, initiateur et coscénaristes des séries "L'Aventure des plantes" (1982 et 1986), cette série de 5 épisodes s'intitule "Les nouvelles aventures des plantes". Toujours en quête de secrets de l'intrigante histoire naturelle et culturelle qui lie l'homme aux herbes, elle propose de visiter diverses régions dans 11 pays : en Provence, dans les Alpes, dans les Balkans, en Amérique latine et en Inde.

Dans chacune de ces régions, elle part à la rencontre de médecins alternatifs, de guérisseurs naturels, d'agriculteurs et de planteurs, ainsi que de chefs de cuisine... Tous des conteurs dotés d'une profonde compréhension du monde des herbes.

Avec un oeil curieux, chaque film se consacre à une sélection des plantes les plus remarquables d'une région donnée, plonge dans la complexité des processus de leur culture, récolte puis transformation, et, ce faisant, révèle des siècles d'histoire depuis leur découverte jusqu'à leur utilisation par les peuples dans la médication traditionnelle, ainsi que dans leur cuisine quotidienne. Ils explorent ainsi la signification actuelle des plantes dont l'usage est en continuelle expansion

1. "En Provence" de Ika Franzmann - Déjà réputée au Moyen Âge pour ses multiples bienfaits, la lavande fait aujourd'hui l'objet d'un véritable business. Mais la célèbre plante est menacée et la France a perdu sa première place dans le classement mondial des producteurs d'huile essentielle de lavande. Rencontres, entre autres, avec des producteurs et récolteurs de lavande, une parfumeuse, Delphine Thierry, une herboriste, Sophie Chatelier, une productrice d'herbes bio, Catherine Pisani, et le chef Pierre Reboul.

2. "Dans les Alpes" de Bärbel Jacks - Avant d'être détrônée par la médecine moderne, la phytothérapie était profondément ancrée dans la vie des habitants des Alpes. Aujourd'hui, grâce à leur fort potentiel, les espèces végétales de la région suscitent un regain d'intérêt. Distillation d'alcool, élaboration de cosmétiques, recherche scientifique, naturopathie et même gastronomie, les usages ne manquent pas. Rencontres, entre autres, avec un "gentianaire", dans les Alpes bavaroises, qui déterre les racines de gentiane et fournit la plus vieille distillerie de gentiane en Allemagne, avec une cultivatrice d'edelweiss dans les Grisons (Suisse) qui transforme ses plantes en shnaps, en tisanes et en produits cosmétiques, avec une naturopathe dans la vallée de l'Ötztal, au Tyrol autrichien, qui évoque notamment les dangers de l'aconit napel, rebaptisé "arsenic du Moyen Âge", ou encore avec une herboriste restauratrice, dans le Haut-Adige, en Italie, qui recueille des secrets bien gardés auprès des habitants, avant de transmettre son savoir aux clients de son hôtel, devenu réputé pour sa cuisine des herbes.

3. "En Inde" de Rolf Lambert - Cet épisode propose de traverser une Inde florissante, du sud au nord, d'une entreprise familiale de médicaments dérivés des plantes dans le Kerala aux guérisseurs traditionnels de l'Himalaya. Utilisées dans les bâtonnets d'encens, les savons parfumés ou les épices, les plantes sont omniprésentes dans le quotidien des Indiens. Mais un grand nombre d'espèces risquent de disparaître. Quelles sont les vertus des végétaux indiens ? Et comment répondre à la demande tout en préservant la nature ?

4. "Dans les Balkans" de Sebastian Lindemann - Grâce à la faible pollution de leurs sols, les pays des Balkans sont progressivement devenus les premiers exportateurs de plantes d'Europe. Ainsi, en Bulgarie, plus de trois cent mille personnes travaillent dans ce secteur en plein essor. Sur l'île croate de Cres, Mladen, apiculteur qui s'est fixé pour objectif de produire le meilleur miel des Balkans, fait butiner ses abeilles sur de la sauge. À Skopje, capitale de la Macédoine, l'artiste Iva Josifova crée des oeuvres avec des roses trémières, à partir desquelles elle fabrique aussi du papier.

5. "En Amérique latine" de Christian Stiefenhofer - Dans les régions reculées d'Amérique du Sud, les plantes constituent souvent les seuls remèdes aux maladies. Depuis plus de deux mille ans, les habitants se transmettent leurs connaissances en la matière de génération en génération. Au Pérou, la famille de José récolte des racines de ratanhia pour un groupe cosmétique suisse. En Argentine, le célèbre chef Martín Molteni s'inspire d'ouvrages de botanique pour composer ses menus, tandis qu'au nord-est du pays le fumage du yerba maté au feu de bois, selon la méthode des Indiens guarani, redonne de l'activité et de l'espoir aux petits producteurs. Enfin, en Bolivie, gros plan sur les innombrables bienfaits de la muña avec les Kallawaya, guérisseurs traditionnels des Andes.