"Je vous présente un tableau d'une des plus belles actions d'Auguste. Ce monarque était tout généreux, et sa générosité n'a jamais paru avec tant d'éclat que dans les effets de sa clémence et de sa libéralité." Ainsi commence la dédicace de"Cinna" qu'écrivit Corneille à un mécène qu'il voulait remercier. "Cinna ou la clémence d'Auguste" s'inspire de l'histoire de l'Empire Romain, mais reflète aussi les intrigues qui agitent la politique sous Richelieu. Cinna et ses amis conspirent contre Auguste qui, découvrant leur trahison, leur pardonne avec magnanimité. Ce drame politique est aussi une tragédie romanesque où l'amour, la haine, les passions s'opposent puis se soumettent à la raison. L'héroïsme se manifeste par la victoire de chacun des personnages sur lui-même.