1907-1908 correspond à une année de grands troubles pour le compositeur : en effet, il renonce à ses fonctions de directeur d’opéra à Vienne suites aux critiques virulentes de la presse locale. Peu de temps après, il perd sa fille qui meurt à la suite de la contraction de la rougeole et on lui détecte une maladie cardiaque. C’est dans ce contexte que Mahler compose son célèbre « Chant de la Terre » qu’il décrit d’ailleurs comme « la chose la plus personnelle qu’il ai écrite jusqu’à présent ». Œuvre difficile à classer, le Chant de la Terre est à situer comme la synthèse de deux genres chers au compositeur, la symphonie et le lied. Structuré en six lieder orchestraux, l’œuvre débute et se clôt par deux chansons à boire, l’une exprimant la douleur de la terre et l’autre glorifiant le cycle éternel de la nature. 

Marie de Wautier