Le politicien Carmine Bonavia mène une campagne électorale pour obtenir la mairie de New York. Afin d’obtenir des points supplémentaires dans les suffrages, il propose de légaliser la drogue et de la vendre sous contrôle de l’état. Un projet qui en fait suffoquer plus d’un.
Plus tard en visitant  Palerme, il prend conscience de ses racines siciliennes mais également de la présence sournoise et perpétuelle de la mafia dans cette ville...

Lors de sa sortie en France, ce film a été amputé d’une dizaine de minutes. Une scène assez incroyable où les protagonistes se baladent dans une rue « chaude » de la ville dont le sol est jonché de seringues. D’après le réalisateur, aucun élément n’a été rajouté au décor.  Et une autre scène où deux nonnes dansent le menuet. Moment assez fellinien.

Le film dans sa totalité fait d’ailleurs référence au cinéma italien. Notamment la visite du palais du Prince dans  Le Guépard  de Visconti (VG7116).

Rosi a réalisé plusieurs films sur ce sujet dont  Lucky Luciano (uniquement en VHS) et Salvatore Giuliano.

Autre film a propos de Palerme et la mafia : Cent jours à Palerme de Giuseppe Ferrara.