Franck Castle n'était pas prédestiné à devenir un super héros, aucun pouvoir extraordinaire à son actif. Il est juste un membre d'une unité antiterroriste qui part en retraite anticipée. Mais son ultime mission tourne mal. Un malfrat est tué, et pas n'importe lequel, c'est le fils d'Howard Saint (John Travolta), un mafieux véreux plein aux as qui va crier vengeance. Il veut la mort du responsable de ce crime et de toute sa famille, inutile de faire dans le sentimental. Après avoir failli mourir en recevant une balle à bout portant et être grillé vif dans un immense feu de joie, Franck va se « réincarner » en punisseur de méchants. Il va devenir un super héros, tendance alcoolo au grand cœur (il jette l'argent par les fenêtres et vole au secours de sa jeune et jolie voisine agressée par son petit copain). Il va devoir faire face à des ennemis redoutables (un mariachi à la Johnny Cash et un Jean-Paul Gaultier hyper « bodybuildé »), pour enfin pouvoir affronter en duel le vil Howard.
Voici une énième adaptation d'une bande dessinée de l'univers Marvel, ici réalisée par Jonathan Hensleigh qui n'en est pas à son premier essai cinématographique à tendance hollywoodienne. On lui doit déjà Armageddon , Jumanji et 60 secondes chrono , un palmarès à nous faire présager du pire. Pourtant, il nous prend carrément à contre-pied car on a droit ici à une adaptation d'un «comics» sans surenchère d'effets spéciaux les plus spectaculaires les uns que les autres, des seconds rôles qui ne font pas que de la figuration et un rythme soutenu. Bref tous les ingrédients pour un bon film du samedi soir sans prise de tête.
(Thierry Moutoy, Uccle)