Les Dogons vivent au sud du Mali, en zone sahélienne. Agriculteurs, ils vivent sous l’autorité d’un chef politique et religieux. Leur vie est encore très ritualisée et la société des masques joue un rôle important dans la socialisation du sacré, notamment lors des cérémonies funéraires. Le dama se tient tous les deux ou trois ans, lorsque plusieurs personnes sont mortes. Il sert à faciliter le départ des âmes. Toute une série de masques interviennent avec chacun sa symbolique et sa chorégraphie parfois très acrobatique. Ils sont accompagnés de voix et de percussions (tambours cylindriques et tambours d’aisselles). Le rythme est différent pour chacun des masques représentant des animaux, des personnages ou des manifestations des esprits ou du cosmos.

Les Dogons pratiquent également un long rite de plusieurs jours, le bulu, lié au cycle agraire. Les cultivateurs reçoivent des dons symboliques, des épis, qui représentent les forces du mil, indispensables aux futurs semis et récoltes. On joue alors tambours, sifflets et flûtes, on chante et on danse.

(Etienne Bours)

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