Abel Ferrara : Chelsea on the Rocks (2008)

Abel Ferrara, connu pour ses films de fiction, nous emmène dans ce documentaire au cœur du Chelsea Hotel. Armé d’une caméra à l’épaule, il interviewe les résidents (déjà menacés d’expulsion au moment du tournage à la fin des années 2000), et parmi eux des stars comme Ethan Hawke ou Milos Forman qui y ont passé quelques années à des moments difficiles de leur vie. Ferrara insère également deux scènes avec des acteurs qui recréent les derniers jours de Nancy Spungen, la petite amie de Sid Vicious, ainsi que de Janis Joplin. Le film donne l’impression d’avoir été réalisé sans plan très précis, parlant de sujets aussi divers que le rôle du propriétaire bienveillant pour les artistes, Stanley Bard, ou les conséquences des attentats du 11 septembre. Il donne beaucoup d’importance aux anecdotes racontées par les résidents mais ne cherche pas à écrire l’histoire de l’hôtel, créant plutôt une mosaïque impressionniste parfois un peu confuse. (ASDS)

Andy Warhol et Paul Morrissey : Chelsea Girls (1966)

Nico : « Chelsea Girls » (1967)

Durant l’été et le début de l’automne 1966, Andy Warhol et son complice en cinéma Paul Morrissey filment une série de portraits dans différentes pièces du Chelsea Hotel et dans le loft de l’artiste, la célèbre Factory. Les stars underground du film (Nico, Ondine, Gérard Malanga, etc.) ont pour la plupart vécu un moment à l’hôtel mais n’y habitaient pas nécessairement au moment du tournage. Les séquences, en noir et blanc et en couleurs, tendres ou provocatrices et d’une durée d’une bobine de pellicule 16mm chacune sont projetées côte-à-côte, en split-screen, pour un film d’une durée totale de 3h30.

En octobre 1967, la même année que son album aux côtés du Velvet Underground, la chanteuse Nico sort son premier disque solo dont le titre (Chelsea Girl, au singulier) et la chanson éponyme (Chelsea Girls, au pluriel) rendent hommage à l’hôtel, à ses pensionnaires, à leurs chambres et à leur vie, et au film de Warhol et Morrissey (qui s’ouvre et se clôture par la présence magnétique à l’écran de la chanteuse allemande). [PD]

Shirley Clarke : Portrait of Jason (1967)

En décembre 1966, Shirley Clarke – figure de proue du nouveau cinéma indépendant américain de l’époque – filme en une nuit, dans sa chambre du Chelsea Hotel, une longue interview face caméra de Jason Holliday, un prostitué gay afro-américain rêvant de devenir star de cabaret. Interrogeant les limites du cinéma vérité, le film slalome entre le vrai et le faux, les souvenirs et l’autofiction et est très marqué par la relation entre fascination et détestation qui lie la cinéaste au protagoniste de son film. « Jason est un artiste. Je savais que si je lui posais une question au sujet de X, il me répondrait en parlant de Y. J'ai débuté le tournage en le détestant, une partie de moi ne voulait pas aller à sa rencontre, j'avais même un peu envie de le tuer. Mais plus le temps passait, plus mon envie de meurtre s'est transformée en désir de sublimation. Je voulais le mettre en lumière. J'ai appris à l'aimer au cours des longs mois que j'ai passés à la table de montage. » [PD]

Martin Scorsese, Mick Jagger, Rich Cohen et Terence Winter : Vinyl (2016)

Vinyl, c’est l’histoire de Richie Finestra (Bobby Cannavale, très convaincant), fondateur d’American Century Records. Président qui tente de maintenir en vie sa maison de disque sous respirateur artificiel en reniflant tout sur son passage. Il emporte avec lui son équipe, ses collègues, sa famille vers sa destinée hasardeuse, dans les rues crasseuses et décadentes du New-York des seventies. Car Vinyl c’est aussi une reconstitution remarquable de la grosse pomme de cette époque. Authentiques vestiges et véritable inventaire de quartiers et d’endroits historiques comme le Brill Building, le Max’s Kansas City, l’Electric Lady Studios ou encore le Chelsea Hotel. Et Vinyl, c’est enfin la passion de Martin Scorsese et Mick Jagger, deux des créateurs de la série, qui nous confient à travers les dix épisodes la discothèque absolue de la période, entre agonie du rock classique et éclosion du hip-hop, du punk et du disco. Embarcation dans cette bouleversante et sinueuse décennie musicale et artistique. (StS)

Alex Cox : Sid & Nancy (1986)

Quand Sid Vicious, bassiste des Sex Pistols, rencontre pour la première fois Nancy Spungen, groupie paumée et toxicomane, il n’est pas encore conscient de la trajectoire tourmentée qui allait se clôturer dramatiquement un soir d’octobre 1978 dans la chambre 100 du Chelsea Hotel. C’est dans cette pièce qu’un coup de couteau mortel allait transpercer l’estomac de Nancy. Musique anarchique et agitée, doigts d’honneur au star-system, dépravation, débauche, désordre, violence, vulgarité, sexe, drogue, alcool, … C’est en se servant de tous ces éléments qu’Alex Cox réalise Sid & Nancy en 1986. Pacte d’amour sordide et fantasmagorique. Grandeur et décadence. Ode tumultueux et bordélique au mouvement punk. Avec les performances impressionnantes des deux protagonistes Gary Oldman et Chloé Webb. (StS)

Susan Seidelman : Desperatly Seeking Susan (1985)

Au début des années 1980, Madonna a habité au Chelsea Hotel alors qu’elle venait d’arriver à New York et qu’elle tentait de percer comme chanteuse. Elle y est revenue en 1992 pour les photos de son livre Sex, prises dans la chambre 822. En 1985, alors qu’elle a sorti ses deux premiers albums et qu’elle est devenue une star, elle joue Susan dans le film de Susan Seidelman, Recherche Susan Désespérément, face à Rosanna Arquette, et avec Aidan Quinn. Si le film ne montre pas d’images de l’hôtel, il reste malgré tout un fabuleux témoignage du New York de l’époque, une ville sale, peu sûre, très brute et déjà totalement multiculturelle et bouillonnante de créativité (on y voit des images de la faune qui hantait le club Danceteria à l’époque), un peu à l’image des artistes, mais aussi des dealers et prostituées, résidant alors à l’hôtel Chelsea. Yeah, let’s get into the groove ! (ASDS)

De Dylan Thomas à la Beat Generation : le Chelsea Hotel des écrivains

Tout au long de son existence, le Chelsea Hotel a aussi servi de lieu de passage, d’abri et de port d’attache pour de nombreux écrivains. Le 20 octobre 1953, le poète gallois Dylan Thomas qui vient de livrer à la BBC la version finale de sa pièce radiophonique Under Milk Wood (Au bois lacté), arrive à New York – et au Chelsea Hotel – pour en monter une version théâtrale. Moins de trois semaines plus tard, partagées entre répétitions et excès alcoolémiques, Thomas meurt au St Vincent Hospital.

Presque vingt ans plus tard, de 1971 à 1973, le cinéaste expérimental et collecteur de musiques folk Harry Smith enregistre le poète beat Allen Ginsberg dans sa chambre du Chelsea Hotel. Une série de ballades, de vignettes du New York underground, de calypso moqueurs à l’adresse de la CIA accompagnés juste de quelques souffles d’un harmonium fatigué ramené d’Inde. Le disque sortira en 1981 sur le légendaire label Folkways. [PD]

Leonard Cohen : « Chelsea Hotel #2 » (1974)

Au printemps 1968, Leonard Cohen n’était pas encore célèbre. Il résidait dans la chambre 424 du Chelsea Hotel, espérant y trouver l’inspiration pour de nouvelles chansons. Rentrant une nuit vers 3 heures du matin, plus ou moins déprimé, il appelle l’ascenseur ; il y est rejoint par une femme à la chevelure indisciplinée. C’était Janis Joplin qui louait la chambre 411. L’ascenseur était exigu et réputé le plus lent de New York ; les deux artistes commencent une conversation. Janis lui dit qu’elle cherche Kris Kristofferson, Leonard lui répond qu’il est Kris. Une fois arrivés au quatrième étage, ils ont décidé de passer la nuit ensemble. Attristé par son décès en 1970, Cohen écrira peu après une chanson, « Chelsea Hotel #2 », qui raconte cette nuit newyorkaise. Il attendra 1974 pour l’enregistrer pour un album, New Skin for the Old Ceremony. (ASDS)

Jeffrey Lewis : « The Chelsea Hotel Oral Sex Song » (2001)

Avec une guitare et un micro ou avec un crayon, quelques feutres et feuilles de papier, Jeffrey Lewis (New York, 1975) ne fait à peu près que raconter des histoires, se placer dans un fil narratif réel (une filiation, un héritage, une famille de choix) ou fictionnel. Chanteur et dessinateur, au point de rencontre rêvé du folk (la proximité, le respect de ses pères spirituels...) et du punk (l’électricité, l’irrévérence...), même s’il est parfois fasciné par l’Angleterre (Crass, The Fall), il est surtout un grand amoureux et connaisseur de sa ville de naissance. Dans cette longue plage parlée-chantée de sept minutes figurant sur son premier album, il évoque surtout – avec l’humour et l’autodérision qui le caractérisent aussi – la chanson de Leonard Cohen, son propre rapport à la séduction mais aussi, en filigrane, ce que New York et le Chelsea Hotel sont devenus à l’heure de la gentrification (« J’aurais dû lui demander si elle savait ce que le Chelsea Hotel compte pour une chambre pour deux »). [PD]

Virgil Thomson : In Paris - At Home and Abroad - At the Chelsea Hotel

Virgil Thomson (1896-1989), saillant critique musical mais surtout compositeur, a bourlingué sa coque durant de nombreuses années aux quatre coins des infinis couloirs et chambres du Chelsea Hotel. Hôtel mythique à l’intérieur duquel il a écrit plus de deux cents œuvres, dont les opéras Four Saints in Three Acts (1934) et The Mother of Us All (1947). Il s’est imposé durant sa riche période de création comme l’un des géniteurs de l’opéra et de la musique classique américaine. Seul musicien à recevoir un prix Pulitzer pour la musique d’un documentaire (Louisiana Story, 1948), il fut réputé pour sa faculté à pouvoir absorber ses multiples inspirations musicales comme les Folk Songs, le Gospel, le Ragtime et le jazz et en créer des variations qui l’identifieront à tout jamais à la culture américaine. (StS)

Bob Dylan : « Sara » (1975)

Bob Dylan fut l’un des nombreux artistes ayant séjourné au Chelsea Hotel durant leur existence. Époque durant laquelle « il restait éveillé durant des jours au Chelsea Hotel, écrivant « Sad Eyed Lady of The Lowlands » pour elle ». Elle ? C’est son épouse de l’époque, Sara Lownds pour laquelle il composa cet hymne tourmenté en 1965 sur l’album Blonde on Blonde. Les insomnies qu’il évoque en façonnant ce morceau apparaîtront quelques années plus tard dans les paroles du titre « Sara », dernière plage de l’album Desire, enregistré en 1975. Symphonie nostalgique à cette histoire d’amour révolue. Probablement l’une des chansons les plus personnelles de sa longue et riche carrière, parce que : « Tout est si clair, il ne pourra jamais oublier. L’aimer est la seule chose qu’il ne regrettera jamais ». (StS)

Patti Smith : « Fire Of Unknown Origin » (1979)

« Fire Of Unknown Origin », titre que l’on retrouve sur l’album Wave sorti en 1979, fut écrit quelques années plus tôt par Patti Smith, à peine installée au Chelsea Hotel. Libraire à l’époque, elle commence à jongler avec les mots, à créer son propre univers bouillonnant, à allier et combiner ses différents talents artistiques. Et surtout à collaborer avec des personnages comme Tom Verlaine du groupe Television, Lenny Kaye, futur membre du Patti Smith Group et Allen Lanier de Blue Öyster Cult (qui utilisera ce morceau en 1981 pour leur album éponyme). Fusion de rock et de poésie déchirante. Texte déclamé lors de sa première apparition sur scène. Manuscrit historique et essentiel, incendie d’origine inconnue qui définira les contours de son incandescente et influente carrière. (StS)

Chansons à propos du Chelsea Hotel – une sélection

Jefferson Airplane : « Third Week in the Chelsea » (1971) | emprunter | écouter

Kinky Friedman : « Dear Abbie » (1976) | emprunter | écouter

Kernoa : « Chelsea Hotel (1977) | emprunter | écouter

Sensations’ Fix : « Chelsea Hotel (Room 625) (1977) | emprunter | écouter

Joey Ramone : « Like a Drug I Never Did Before » (2001) | emprunter | écouter

Bill Morrissey : « Twenty-Third Street » (2001) | emprunter | écouter

Ryan Adams : « Hotel Chelsea Nights » (2003) | emprunter | écouter

Meshell Ndegeocello : « Chelsea Hotel » – une reprise de Leonard Cohen (2011) | emprunter | écouter

Phoebe Bridgers : « Chelsea » (2017) | emprunter | écouter

Julie Roué : « Chelsea Hotel » (2017) | emprunter | écouter

Le documentaire Dreaming Walls, réalisé par Amélie Van Elmbt et Maya Duverdier en 2022, sera diffusé le 25/04 à 12h15 au Tiroir des Saveurs, Ch. de l’Ourthe 74, 6900 Marche-en-Famenne.

Une médiagraphie de Philippe Delvosalle, Anne-Sophie De Sutter et Stanis Starzinski.

Crédit photo : Kidfly 182 (via wikicommons)