Joué en solo ou accompagnant la voix, le saz est un instrument qui permet d'interpréter de nombreux styles de musique. Les bardes ashiks transmettent de village en village une tradition très ancienne, commune à tous les peuples d'Asie Centrale. Ils racontent des légendes telles l'épopée de Köroglu, un Robin des Bois oriental. L'arrivée de l'Islam a influencé de répertoire de certains qui se sont rapproché des courants religieux Alevi ou Bektashi, fortement influencés par le soufisme, tout en conservant des éléments préislamiques issus du chamanisme asiatique. Que leur chant soit de la poésie religieuse (nefes) ou des histoires et légendes, les ashiks ont une manière caractéristique de chanter, assez personnelle, mêlant force et gravité. Les mélodies sont franches, les rythmes sont nets et marqués, souvent un peu secs et lancinants. Cette rudesse peut cependant séduire les oreilles occidentales.

Dans les années 1970, le saz a été électrifié et utilisé notamment par Erkin Koray dans des morceaux de rock psychédélique. Aujourd'hui, il est un instrument phare du groupe Baba Zula qui développe le style de Koray.

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