La réussite du "Dernier tango à Paris" permet à Bertolucci d'entreprendre cette fresque avec les moyens d'une superproduction américaine. Il s'essaie à la narration de sa vision personnelle de l'histoire du communisme italien et de la société rurale entre 1900 et la Libération. À travers l'opposition de deux hommes que leur classe sociale sépare irrémédiablement, il trace un portrait de l'Italie au moment crucial du passage de la société terrienne à la société industrielle. Burt Lancaster, Robert De Niro, Dominique Sanda et Gérard Depardieu entre autres, constituent un casting volontairement prestigieux et international, poussant les spectateurs de tous horizons à une identification.

Le film est présenté en 2 cassettes.