Mississipi, été 1970, dans une petite ville pauvre. Stephen Simmons vient de retrouver sa famille après la douloureuse expérience du Vietnam. Hanté par les souvenirs de guerre qu'il ne veut pas partager, l'ancien soldat semble incapable de réintégrer une vie normale. Les enfants, confrontés à la violence des rejetons des Lipnicki, une famille menée de main de fer par un père alcoolique, sont partagés entre l'éducation d'une grande tolérance d'un reste de père dégoûté par la brutalité des hommes, et la volonté farouche de mener campagne contre les petits Lipnicki... Si ce deuxième film du réalisateur des "Beignets de tomates vertes" pêche par excès de sensiblerie et de morale - pourtant fort louable -, les deux principaux acteurs, Kevin Costner et Elijah Wood, parviennent tout de même à tirer leur épingle du jeu de cette fable aux contours dramatiques trop évidents.