Une grande oeuvre lyrique dans laquelle Kazan, adaptant un roman de John Steinbeck et reprenant le thème de Caïn et Abel, dépeint la révolte d'un adolescent américain. Il trouve en James Dean l'interprète magnétique que l'on sait, et ce premier rôle lui confère d'emblée un statut mythique pour une génération qui s'identifie totalement à son mal de vivre bourgeois.