En 1984, l'URSS lance un sous-marin expérimental révolutionnaire nommé Octobre Rouge, qu'un système sophistiqué rend indétectable. Armé d'ogives nucléaires, c'est l'arme absolue. Son capitaine, sorti des eaux territoriales, en profite pour mettre le cap sur l'Amérique. Les flottes soviétique et américaine qui ignorent ses intentions vont se lancer à sa poursuite. Une action qui pourrait bien déclencher la 3ème guerre mondiale...