La station de forage pétrolier Deepcore reçoit l'ordre de sauver l'équipage du sous-marin nucléaire immobilisé à plus de huit mille mètres de profondeur. Officieusement, les militaires qui investissent la station ont aussi pour mission de ne pas laisser tomber aux mains des Russes leur technologie avancée et les missiles dont l'épave est armée. Une vertigineuse descente vers les profondeurs commence, fertile en incidents jusqu'à la rencontre avec une force surnaturelle et puissante. La technologie est un personnage à part entière dans ce film et toute l'action repose sur elle. Cameron semble vouloir exprimer ici l'idée que la technologie détournée de son objectif premier, celui de nous aider à mieux vivre, devient armes ou pièges mortels.