Des années 20 aux années 70, des seigneurs de la guerre à la révolution culturelle, de l'invasion japonaise au communisme, le destin de deux acteurs de l'Opéra de Pékin. Sur la scène du théâtre comme dans la vie réelle, tous les sentiments défilent, tous les drames, toutes les émotions. Kaige décrit l'univers théâtral avec ruse, audace et force couleurs, rejoignant par là l'art japonais, étrange mélange de finesse et de barbarie. Palme d'Or Cannes 93.