Lawford, New Hampshire. Wade est officier de police. Divorcé, un peu fruste, la vie ne l'a pas gâté. Son père est un alcoolique brutal qui voit le mal partout. Un accident de chasse lui donne l'occasion de flairer une magouille et il s'embarque dans une enquête qui s'avère périlleuse. Dominé par un souci de reconnaissance sociale mais taraudé par une violence héritée de son père, Wade va finir par solder les comptes d'une enfance meurtrie en étant l'artisan de sa propre déchéance.

Un film d'un pessimisme sourd qui cherche une rédemption introuvable. Paul Schrader signe une belle mise en scène servie par des acteurs bien choisis et bien dirigés.