Tokyo, XXIème siècle, des décennies se sont écoulées depuis la Troisième guerre mondiale. Kaneda et sa bande de motards vivent la nuit et se disputent le contrôle du territoire avec d'autres clans. Une nuit d'affrontement entre gangs, un ami de Kenada, Tetsuo, est victime d'un étrange accident et évacué par hélicoptère. Tetsuo sert de cobaye et reçoit un pouvoir psychique démultiplié. Mais le traitement est atrocement douloureux et, rendu fou furieux, il massacre ses géôliers et rejoint la ville secouée par les émeutes. Kenada rencontre une jeune femme appartenant à une organisation terroriste qui lui apprend que de nombreux autres jeunes garçons ont, comme Tetsuo, servi de cobayes dans le projet Akira. Prophétique et ambitieux!