Sur un scénario cosigné par Dan O'Bannon, et dans un univers inspiré des oeuvres de H.R. Giger, Scott met en scène la mission de routine d'un cargo interplanétaire dont l'équipage découvre une forme de vie sur une planète apparemment désolée. L'Alien en question s'introduira dans le Nostromo et décimera l'équipage. Sigourney Weaver s'impose comme la révélation d'"Alien". Dans ce film à grand spectacle, à l'esthétique superbement maîtrisée, elle affronte un monstre totalement cauchemardesque, attestant par sa performance de la réalité du spectacle.