Dans l'Allemagne de l'immédiate après-guerre, la chronique d'une famille à la dérive. Le père est malade, le fils aîné vit caché, la fille se prostitue pour nourrir les siens. Seul Edmund, 12 ans, semble s'accommoder des misères de l'époque. Influencé par un ancien profes- seur nazi, il empoisonne son père et finit par se jeter du haut d'une ruine. Rossellini établit un constat autant social que moral de la société allemande en pleine décomposition après l'écrasement du nazis- me. Dans la lignée des "films-enquêtes" ouverte par "Païsa" et "Rome ville ouverte", "Allemagne année zéro" n'a pas connu le même succès malgré les prix obtenus au Festival de Locarno.