Très librement inspiré de l'oeuvre de Joseph Conrad, et plus particulièrement de "Du coeur des ténèbres", "Apocalypse now" narre le voyage d'un militaire américain chargé de retrouver et de neutraliser un colonel qui mène sa propre guerre avec ses propres lois dans la jungle vietnamienne. Le voyage dans l'horreur, stylisé comme un opéra de la mort, est aussi le trajet d'un cauchemar; ce que Willard trouve auprès de ce bouddha replet, c'est sa propre folie. Il touche au mythe de la mort et c'est un périple dont on ne revient pas intact.