Un avocat exclu, fou de jazz et de pêche à la ligne, s'éprend d'une cause désespérée. Au-delà des apparences, Preminger met en images l'ambiguïté, celle que l'homme proclame et qu'il revendique. Mais mensonge et vérité ne sont jamais que de somptueux trompe-l'oeil, la perversité du destin qui se laisse manipuler. C'est le premier rôle important de George C. Scott. Joseph N. Welch, juge dans la vie comme à l'écran, s'est fait connaître par sa défense de l'armée contre le sénateur McCarthy en 1954.