Pour endormir ses fils, la pianiste Cécile de Brunhoff leur raconte l'histoire d'un éléphant qui vit dans la jungle et dont la maman a été tuée par un chasseur. Jean, son peintre de mari, dessine l'éléphant. Babar est né. Un premier album paraît en 1931. Le ton, le trait, la simplicité du phrasé font mouche. En 1937, Jean de Brunhoff meurt et son fils Laurent prend sa suite, publiant son premier album en 1946.