Au cours d'un hold-up destiné à s'approprier le stock de drogue d'un autre gang, O'Brien, jeune délinquant des rues de Chicago, tue accidentellement le petit frère de Paco Moreno, chef de la bande rivale. O'Brien est arrêté et interné dans un centre d'éducation surveillée où il découvre un monde cauchemardesque habité d'adolescents meurtriers, voleurs et violeurs, où règne le caïdat. Mais son cauchemar ne s'arrêtera pas là : Paco Moreno est arrêté après le viol de l'amie d'O'Brien et les deux ennemis se retrouvent dans le même pénitencier...