Chinaski est un jeune écrivain talentueux qui refuse de s'insérer dans la société. Il a échoué dans un quartier miteux de Los Angeles où il passe son temps à boire et à se bagarrer. Il y rencontre une jeune femme solitaire dont la boisson est devenue sa seule raison de vivre. Ce que Chinaski ne sait pas, c'est qu'il y a quelque part dans Los Angeles une femme qui pense à lui et veut éditer ses écrits. En échange, elle payera et voudra le ranger dans la belle société comme un objet de luxe. Très bonnes prestations de Mickey Rourke et de Faye Dunaway.