Jean-Michel Basquiat est le fils d'un avocat haïtien et d'une Américaine d'origine portoricaine qui s'est réfugiée dans un hôpital psychiatrique. Il a 19 ans et vit dans la rue, barbouillant les murs de graffitis signés Samo. Il a une ambition: devenir célèbre. Il rencontre Gina, qui veut devenir peintre, s'installe chez elle et se met à "corriger" ses oeuvres. C'est ainsi qu'il attire l'attention de René Ricard, poète bohème et critique d'art qui le fait participer à une exposition collective. Il s'y fait remarquer et sa première exposition personnelle est un triomphe. Il est présenté à Andy Warhol avec lequel il fraternise et collabore... La vie d'un artiste qui fût une comète, entouré de personnages réels et imaginaires.