Teena Brandon est une jeune fille qui se sent garçon jusqu'au bout des ongles et choisit de se faire passer pour tel. Fuyant Lincoln, sa ville natale où elle a des ennuis, elle s'installe à Falls City, également au Nebraska, à une centaine de kilomètres de là. Devenue Brandon, un jeune garçon séducteur, elle se joint à une bande de désoeuvrés du coin. Parmi eux se trouve Lana, jeune femme dont Brandon tombe immédiatement amoureux. Mais les ennuis vont rattraper Teena/Brandon... Un film dur et poignant, le portrait d'un individu complexe et de l'univers glauque et désabusé d'une certaine Amérique. Des scènes d'une grande justesse, une interprétation magistrale, l'Oscar 2000 de la meilleure actrice pour Hilary Swank. Une oeuvre vraiment réussie.