Chargé de mission par le gouverneur, Brubaker se fait incarcérer sous un faux nom dans le pénitencier de Wakefield. Venu pour voir de l'intérieur les conditions de détention, il découvre vite l'horreur de la torture et des viols perpétrés dans ce lieu macabre. Il va dénoncer ces crimes, mais autour de lui on préfère fermer les yeux. Un bon sujet, une réalisation réussie. Robert Redford donne au personnage de Brubaker une profonde vérité.