Dans la Chine ancienne, au milieu des guerres de clans, le château d'un grand seigneur subit les assauts de papillons tueurs. Un historien, un clan et une mystérieuse jeune femme vont y pénétrer pour percer l'intrigue. Ce premier film de Tsui Hark est un polar fantastique qui rend un hommage appuyé aux "Oiseaux" d'Hitchcock. Il préfigure déjà ce qui deviendra la "patte" du réalisateur: personnages complexes et décalés, arts martiaux, grande maîtrise du montage...