Argostoli, Céphalonie, Grèce, 1941. La guerre fait rage mais les îles ioniennes semblent couler des jours paisibles et résister à la fureur environnante. Le capitaine italien Antonio Corelli va séduire la population par son charme et sa passion pour la mandoline. La belle Pelagia y est particulièrement sensible. Corelli s'interroge sur le sens de cette guerre mais va devoir choisir entre sa patrie et sa belle... Un vrai drame (la reprise en main de l'île de Céphalonie par les Allemands a coûté la vie à neuf mille habitants) sert de cadre à cette bluette sentimentale heureusement filmée dans des décors très bien reconstitués et très photogéniques.