La jeune Mattie Ross veut à tout prix retrouver l'assassin de son père. Elle s'attache les services de Rooster Cogburn, un vieux shérif borgne qui s'est forgé une solide réputation dans la chasse aux criminels. Durant cette traque, elle rencontre aussi le beau Texas Ranger, qui espère bien toucher la prime. L'un des grands succès de la carrière de John Wayne, qui reçoit l'Oscar du meilleur acteur.