Paris, 1955. Le juge Lamy, un homme bourru mais humain, traite les cas de mineurs délinquants. L'un d'eux va se noyer lors d'une évasion, et ce drame dont le juge se sent confusément responsable va modifier sa conception des choses. Un film très controversé, notamment par Truffaut qui a violemment critiqué la manière dont Delannoy a dirigé les enfants...