Sur un scénario original de Robert Towne, "Chinatown" se présente comme un polar "à la" Raymond Chandler, avec détective privé, filature et intrigue familiale... John Huston, auteur du "Faucon Maltais", en est une figure emblématique, entouré de Jack Nicholson et de Faye Dunaway, qui évoque de manière troublante Lauren Bacall, et de Polanski qui se réserve un petit rôle de malfrat inquiétant.