Dans son luxueux appartement romain, Salvatore apprend la mort d'Alfredo. Tout son passé d'enfant défile alors devant ses yeux. Il revoit surtout le "Cinema paradiso" dont Alfredo était le maître incontesté, Alfredo qu'il a persécuté jusqu'à pénétrer enfin dans le Saint des Saints, la cabine de projection. Tous les films qui l'ont ébloui repassent dans sa mémoire, ainsi que l'incendie de la cabine qui faillit coûter la vie à Alfredo... Un grand et beau film sur la nostalgie d'un cinéma qui n'existera plus et qui fut longtemps une distraction unique, magique et universelle, le cinéma "collectif", à jamais disparu. Un sujet grave qui émeut et fait sourire, grâce à la merveilleuse interprétation de Noiret et la fraîcheur du petit Salvatore.