Lee purge une peine de prison à perpétuité. La bibliothèque de la prison lui fournit un moyen d'évasion, il dévore tous les classiques et décide de se consacrer à l'écriture. Il réussit à monter une pièce de théâtre qu'il a écrite au sein même de la prison et c'est le succès. Critiques et philanthropes se mobiliseront pour obtenir sa libération...