Dans le Japon de la fin du 19ème siècle, Kikonosuke est un jeune acteur de Kabuki qui rêve d'atteindre un niveau artistique élevé. La jeune fille pauvre avec qui il va vivre malgré l'opposition de ses parents mettra tout en oeuvre pour qu'il puisse perfectionner son art.

Mizoguchi illustre un de ses thèmes favoris, celui de la femme sacrifiée à la réussite de son amant. Un de ses plus beaux films.