À Holly Springs, paisible bourgade du Mississippi, c'est l'émoi: Jewel Mae Orcutt, dite Cookie, vient de mourir, laissant derrière elle tout un petit monde: Willis qui fut son fidèle soutien, Camille, une nièce et intellectuelle locale qui va tenter de maquiller le suicide en meurtre, Cora, la soeur de Camille, à l'âme pure et soumise, Emma, la fille de Cora, qui a fui le toit familial et qui revient au village... Une comédie sympathique et réussie de Robert Altman.