Le premier film de Bergman. Nelly, 18 ans, est tiraillée entre sa mère qui vit avec un acteur raté, et sa bienfaitrice qui mène une existence plus modeste en donnant des leçons de piano. Elle devient la maîtresse de l'amant de sa mère, et accepte finalement un mariage simple quand celui-ci se suicide. Le destin, aux yeux de Bergman, est déjà vêtu de noir.