1943. L'armée allemande est en pleine déroute. L'action du film est basée sur le destin d'une section allemande presque condamnée. Sans sentimentalisme, il nous montre un jeu complexe de rapports entre des officiers et de simples soldats, entre l'instinct de guerre et l'instinct de survie. Sam Peckinpah est un habitué des messages sans détour. "A la guerre tous les coups sont permis" est l'essentiel de son message aux troupes. Utilisant sa célèbre technique du ralenti, le réalisateur délivre son sanglant message avec une brutale efficacité.