Sean, jeune avocat idéaliste et ambitieux, est désigné pour représenter la partie civile dans le procès d'un redoutable dealer qui, au moment d'être fait prisonnier, a abattu froidement deux policiers et blessé le père de Sean. Le sens moral de ce dernier va être mis à rude épreuve... Lumet traite la corruption du point de vue des hommes, et non des institutions, et mêle agréablement questions, distraction et enseignement.