Vingt-cinq ans de la vie de l'archiduc François-Ferdinand, depuis son accession au pouvoir en 1889, pouvoir dont on tentera de l'écarter à cause de ses idées novatrices, jusqu'à son assassinat à Sarajevo en 1914 qui déclenchera la Première Guerre mondiale. Max Ophuls a été le premier à mettre en scène ce personnage et cette tragédie qui a bouleversé le destin du monde. L'interruption du tournage en 1939 et sa reprise avec une équipe réduite en 1940 l'ont empêché d'aller jusqu'au bout de l'oeuvre ambitieuse qu'il projetait. Le film est soigné mais un peu académique.