Le meurtre d'un de ses collègues dans les rues de Los Angeles met Jerry Beck sur une enquête difficile autant que dangereuse. De fil en aiguille il remonte jusqu'à un groupuscule d'extrême-droite auquel appartient son principal suspet, Burns. Bien vite l'affaire prend une tournure nationale et le F.B.I. est requis lui-même, car la piste de Burns couvre plusieurs états. Frankenheimer a fait un film dont la maîtrise technique est sans faille, un film qui privilégie l'action et le rythme et s'inspire de la résurgence des groupes paramilitaires néo-nazis.