Dans une base navale située à Cuba, deux jeunes Marines ont tué l'un de leurs camarades. Hommes d'honneur, ils ont obéi aux ordres et se retranchent dans un mutisme absolu. Un jeune avocat inoffensif et inexpérimenté, Kaffee, est affecté à leur défense. Déjà en butte à la hargne de sa jeune adjointe, Kaffee va devoir affronter le redoutable colonel Jessep et comprendre peu à peu la valeur des idéologies. Le combat de l'honneur et de la discipline, une réflexion sur la maîtrise de soi, des acteurs parfaits.